Charlotte de Monchy – Eens gegeven

Eens gegeven, altijd gegeven?

Feline werkte als taxateur bij het Amsterdamsche Veiling, maar het zit haar niet mee, het zoontje van de baas krijgt alle klussen en zij mag de klusjes opknappen. Zo moet ze in een sneeuwstorm een cadeautje ophalen voor de vrouw van de baas. Strontvervelend. Totdat ze de verkoper van het cadeautje ziet. Teun is een bankier uit Londen en valt als een blok voor Feline, na een heerlijke nacht vertrekt ze met een lelijk schilderij in haar auto weer terug naar Amsterdam. Terug naar het vervallen hotel waar ze antikraak woont.

Bij toeval ontdekt ze dat het lelijke schilderijtje iets veel waardevollers bevat en haar collega haalt haar over om het te verkopen. Ze weet dat het niet goed is, maar dit is de kans om het hotel op te knappen en haar huisgenoten, die meer dan familie zijn voor haar, bij elkaar te houden. Teun ziet ze toch niet meer, denkt ze, totdat ze een klus bij een bank aangeboden krijgt…. Maar is eens gegeven, altijd gegeven?

Toen ‘Eens gegeven’ op mijn deurmat viel moest ik wel even lachten. Een grote sticker op de voorkant ‘100% NL feelgood’. Volgens de achterflap woont ze op Bali, dus dat is wel een statement om te maken 😉. Gelukkig is het een heerlijk boek om te lezen dat zich, inderdaad, helemaal in Nederland afspeelt. De Monchy geeft je het gevoel dat je bij Feline in huis woont, je leert haar huisgenoten, Evi, Bruno en het echtpaar op leeftijd Agatha en Henri goed kennen en leeft met ze mee. Bruno weet niet wat hij wil met zijn leven nu hij zijn derde studie heeft afgerond, Evi is gedumpt door haar grote liefde en kan nu niet op wereldreis en Feline zit met een baar waar ze niet blij mee wordt. Heerlijke, herkenbare dillema’s. Wat wil ik nou echt in het leven?

Binnen het feelgood genre is dit een goed boek. Het is lekker geschreven, leest goed door en heeft voldoende spanning. Wel jammer is dat zowel Evi als Feline tussen twee mannen moet kiezen en dat voor de één vanaf het begin en voor de ander al vrij snel duidelijk wordt wie de juiste keuze is. Toch maakt dat het lezen niet minder leuk en het is heel fijn dat ze voor de leukste afvaller ook nog een mooi plekje in het boek weet te vinden. Welverdiend, drie sterren. 

Hanna Bervoets - Ivanov

Wat als we een aap-mens zouden maken?

In 2016 bracht Hanna Bervoets het boek Ivanov uit, een prachtige roman waarin ethische kwesties centraal staan en waarin verschillende verhalen in verhalen worden verteld.

Felix van der Elsken gaat in het begin van de jaren negentig op uitwisseling naar New York. Hij volgt daar aan de universiteit verschillende vakken over cultuur en journalistiek en om zijn cursus te halen besluit hij Helena Frank te interviewen. Frank is een viroloog die onderzoek doet naar HIV, maar geschorst is door de universiteit en zijn studiegenoot Lois kent haar. Hij probeert er achter te komen waarom dat is en wil daar over schrijven. Hoe beter hij Frank leert kennen, hoe meer hij verwikkeld raakt in haar onderzoek en het verhaal van Ivanov.

Ivanov is een Russische wetenschapper die in de jaren twintig heeft geprobeerd op apen met mensen te kruizen. Het is nooit duidelijk geworden of hem dat ook maar enigszins gelukt is en zijn onderzoek is één van de verhalen in het boek. In het ‘nu’ volgen we Felix die terugkijkt op zijn tijd in New York nadat hij een uitnodiging heeft gehad voor de crematie van Helena Frank. Hij probeert te zien, begrijpen en verklaren wat er toentertijd is gebeurd en vooral waarom hij niet anders heeft gehandeld.

Het interessante van dit boek is dat verschillende (medisch)-ethische kwesties centraal staan. Zouden we apen met mensen mogen kruizen? Wat voor rechten zou zo’n kruising dan hebben? Is het geoorloofd om te kruizen als dat duizenden mensenlevens kan redden en we dan HIV kunnen genezen. Maar ook de rechten en plichten en ethiek van de journalistiek komt aan bod. Wat Felix doet, is dat nog journalistiek? Mag hij alles publiceren wat hij te weten komt? En, in hoeverre is hij verantwoordelijk voor de keuzes die Helena en Lois maken.

Dit interessante onderwerp samen met Bervoets’ fijne schrijfstijl maken het een prettig boek om te lezen. Het vraagt van je om na te denken over onze samenleving en laat open wat het ‘goede’ antwoord zou zijn.

Eerder schreef ik over 'Alles wat er was' van Hanna Bervoets

Michelle Visser – Een lucht vol Franse dromen

Lekkere feelgood

Zo nu en dan vind ik het heerlijk om even niet literair bezig te zijn en een thriller of feelgood roman te lezen. De Boekerij voorziet mij regelmatig van dit soort lekkere tussendoortjes, zie bijvoorbeeld ook mijn recensie over Een Portugese droom. Nu las ik het vervolg op ‘Het huis met de blauwe luiken’ (dat ik niet gelezen heb), ‘Een lucht vol Franse dromen’.

Het boek gaat over Anneloes Beekman, een Nederlandse die in Frankrijk een chambres d’hôtes begint. Ze verbouwt een oude boerderij en verhuurt drie slaapkamers aan gasten, maar ze heeft meer klandizie nodig en meer inkomsten dan alleen de opbrengsten uit de verhuur. Daarom besluit ze het aanbod van haar vriendin Julie aan te nemen om een goede website voor haar te ontwerpen en als ze de mogelijkheid krijgt om columns te schrijven over haar leven gaat ze daar voor.

Tijdens het boek komen er steeds meer mogelijkheden op haar pad. Zo gaat ze in de leer bij haar vrienden Mo en Martijn om voor haar gasten te kunnen gaan koken en besluit ze een hoekje van haar schuur in te richten als Brocante. Ze omringt zich met lieve en leuke mensen zoals haar buurvrouw Georgette, de uitbaatster van het lokale restaurant en klusjesman Sjoerd.

Tussen de bedrijven door snijdt Visser een aantal belangrijke thema’s aan, al voelt het soms wat ‘gemaakt’ of onnatuurlijk. Alsof er een lijstje met onderwerpen was die ze echt aan bod wilde laten komen. Zo vond ik het mooi dat ze de problematiek van homoseksualiteit en van homoseksualiteit binnen de moslimgemeenschap aan bod laat komen, maar vind ik de rol van het dorp tijdens de Tweede Wereldoorlog wat abrupt. Dat had veel sterker kunnen worden uitgewerkt, ook in een feelgood roman.  

Het boek leest lekker door, al moest ik er wel even inkomen dat een heel groot deel vanuit de derde persoon vertelt wordt, maar dat went al snel. En aan het eind komt alles gelukkig goed en liggen er nog genoeg mogelijkheden voor een derde boek. Al met al, is het een goed leesbaar boek, met aardige observaties en een fijn liefdesverhaal erachter.