Tessa Kollen – De mentor

Fantastische spannende roman over het expat-leven in de gouden kooi

Ik ben echt helemaal fan van de auteurs die uitgeverij Orlando aantrekt, een nieuwe uitgeverij die voor een deel een ander geluid wil laten horen en dat ook doet. Zo ook het debuut van Tessa Kollen, in het dagelijks leven diplomatenvrouw en een interessante nieuw stem in de literatuur. Ze schreef een spannende roman gesitueerd in haar eigen omgeving, die van de expats in het buitenland, en dat heeft ze met verve gedaan.

Vier vrouwen voelen zich allemaal misfits in het expat-wereldje in een tropisch aandoend land ver van huis. Twee nieuwkomers en twee min of meer oudgedienden. Carrie woont al het langst in het land en is meegekomen met buitenlandcorrespondent Chad, ze is tevens penningmeester van de oudervereniging van de American International School. Sophie is meegekomen als de vrouw van de Canadese ambassadeur Alan en kent daardoor de regels van het expat-level al goed. Sandy’s man Sam is de conrector en ook nieuw in het land alhoewel ze al wel langer in het buitenland wonen. Marije is echt nieuw, voor het eerst in de expat-gemeenschap, meegekomen met haar man die als CFO voor een groot bedrijf werkt.

Het grootste probleem van ‘de vrouw van’ zijn is dat je er zelf niet meer toe doet, op de tweede plaats komt de verveling die ontstaat door het personeel en het niet buitenshuis werken. Carrie besluit de drie nieuwe vrouwen naar zich toe te trekken en zo ontstaat de wijn-op-woensdag-club. Het expat-leven blijkt vol intriges en ongeschreven regels te zitten en ze voorzien elkaar van informatie, roddels en afleiding. Het leven raakt echter ontregeld als Joanne, de mentor van de school wordt vermoord. Ze was niet geliefd, maar wie zou het hebben gedaan?

Eén van de bijzonderheden aan dit boek is dat het is opgedeeld in ‘voor de moord’ en ‘na de moord’ waarbij niet alleen de vier vrouwen (aangeduid met de positie van hun man), maar ook de mentor aan het woord komen. Zo krijgen we een inkijkje in de expat-levens van deze vrouwen, de bizarre verhoudingen binnen de oudervereniging van de AIS en de geheimen die rondwaren. Het boek is heel ontspannen geschreven en leest makkelijk weg. Het is als een antropologische beschrijving van het leven en daardoor vraag je je af met welk personage de auteur zich het meest vereenzelvigd (ik denk Carrie). De ontknoping is verrassend en goed bedacht en ik kan het boek dan ook aan iedereen aanraden die het leuk vindt om spannende boeken te lezen en zich te verliezen in het leven van een ander. Dat zijn dus bijna alle lezers…. 

Alice Hoffman – Magische regels

Lekkere lees-weg-roman

Magische Regels gaat over de drie Owens-kinderen: Frances, Bridget en Vincent. Ze komen er in hun jeugd achter dat ze anders zijn dan andere kinderen, ze zijn graag alleen, omringen zich met dieren en kunnen dingen verplaatsen met hun gedachten. Ze komen er écht achter dat ze anders zijn als Frances op haar 17^e verjaardag een uitnodiging krijgt van tante Isabelle om op het platteland van Massachutes de zomer door te brengen.

Ze gaan met zijn drieën en worden ingewijd in het geheim van de familie Owens. Ze zijn heksen en hebben zich dus aan belangrijke regels te houden waaronder: schaad geen anderen. Frances en Bridget leren hoe ze de familiezeep moeten maken die je huid jaren jonger lijkt te maken en langzaam komen ze achter de manieren waarop ze andere mensen kunnen helpen, met kinderziektes, ontrouwe echtgenoten en stress. Als de zomer voorbij is keren ze vol heimwee terug naar hun ouders in New York. Ze worden ook ingewijd in de Owens-vloek: iedereen die je liefhebt zult je verliezen. Bridget en Frances besluiten daarom om nooit verliefd te worden, een onmogelijke beloften voor twee tienermeisjes.

"Na het afluisteren had Franny besloten dat magie niet zo heel veel verschilde van wetenschap. Beide zochten naar betekenis waaar die er niet was, naar licht in de duisternis, naar antwoorden op vragen die voor stervelingen te moeilijk te bevatten waren. (Hoffman, 2019, p. 31)"

Magische regels leest prettig weg, maar maakt de belofte niet helemaal waar. Op de achterflap wordt verwezen naar de historische context van de eerste heksenvervolging en ik ben altijd fan van het verweven van fictie met historie. In dit boek is het historisch laagje echter heel erg dun. Het geeft een klein beetje achtergrond maar verder is het een makkelijke roman met weinig diepgang.

Aan het eind van het boek maakt Hoffman wat mij betreft een fout door in één keer twintig jaar over te slaan om het verhaal rond te maken. Hierdoor voelt het verhaal als gehaast afgesloten, een open einde was misschien beter geweest. Gelukkig trapt Hoffman niet in de val om een eind-goed-al-goed einde te maken. Hierdoor geef ik het boek toch nog drie sterren. Met andere verwachtingen dan die de achterkant wekt is het een prima boek.

Madeline Miller – Circe

Moderne vertelling van oude Griekse mythologie

Circe, de heks uit de Griekse mythologie, dochter van Helios en de nymf Perse, kleindochter van de titaan Hyperion wordt tot leven gebracht in de gelijknamige roman van Madeline Miller. We volgen haar ‘jeugd’ in de grotten van Helios en de waternimfen en ontmoeten daar vele namen uit de mythologie. Ze ziet hoe Prometheus gestraft wordt voor het geven van het vuur aan de mensen en ontdekt de stad Knossos als haar zus met koning Minos trouwt. Als ze toverkrachten blijkt te hebben, net als haar broers en zus en daarmee het monster Scylla creëert uit wraak voor een onbeantwoorde liefde wordt ze verbannen naar het eiland Aiaia.

Op Aiaia ontdekt ze steeds meer haar krachten als heks, het is een kwestie van aanleg, maar vooral van wilskracht. Met de verschillende planten en kruiden op haar eiland weet ze mengsels te maken om anderen te betoveren en zichzelf te beschermen. Als schippers aanleggen aan haar kust en ze verkracht wordt besluit ze bij elke volgende lading scheepslui de mannen bij het minste teken van agressie in varkens te veranderen. Dit gebeurt tot ze Odysseus ontmoet. Hij zorgt ervoor dat ze wat meer ‘mens’ wordt en minder verbitterde heks. Uiteindelijk kan het nooit goed gaan een relatie tussen een eeuwig levend een eeuwenjonge God en een sterveling en ook Odysseus keert naar huis. Uiteindelijk moet Circe voor haar geluk een beslissing die nemen die haar en haar geliefde het leven kan kosten.

Miller heeft op een levensechte manier het verhaal van Circe neergezet. Ze is bekend uit de verhalen van Odysseus (de Odyssee van Homerus), maar nu wordt het verhaal vanuit haar kant vertelt. Tegelijkertijd weet Miller ook een (in mijn ogen) groot deel van de rest van de Griekse mythologie te vertellen: de minotaurus, hermes, Athena, Apollo, Helios, Helene, ze komen allemaal langs. Mooie verhalen, vanuit het oogpunt van een vrouw vertelt.

Het boek leest heel makkelijk weg en de binnenkant van de kaft is prachtig geïllustreerd. Het knappe is ook dat je nauwelijks iets van mythologie hoeft te weten om het boek te lezen en mooi te vinden. Ik ben ook groot voorstander van het uit vrouwelijk perspectief (her)vertellen van oude verhalen, zoals bijvoorbeeld ook Marianne Frederiksson dat doet. Ik moet haar eerste boek Een lied voor Achilles ook maar eens op gaan zoeken.