woensdag 30 januari 2019

David Sheff – Beautiful Boy


Verslaving en schuldgevoelens
Verslaging  en schuldgevoelens. Dat is een mooie samenvatting van dit boek van David Sheff over zijn worsteling met de drugsverslaving van zijn zoon Nic. David heeft geprobeerd een boek te schrijven waarin zowel de feiten rondom drugs en onderzoek naar drugs naar voren komen als zijn eigen verhaal, en dat is goed gelukt.

De ouders van Nic scheiden als hij nog jong is en dat is één van de redenen die David gebruikt voor zijn eigen schuldgevoelens, als hij en zijn vrouw niet waren gescheiden dan… Maar langzaam wordt duidelijk dat dat niet dé reden kan zijn. Er zijn ook heel veel kinderen van ouders die niet gescheiden zijn die aan de drugs zitten. En zo probeert hij één voor één de redenen voor drugsverslaving te ontrafelen met hulp van artsen en verslavingsdeskundigen die hij als vader én als journalist raadpleegt om tot het beste plan voor Nic te komen. Deze stukken met informatie onderbreken soms het verhaal van het boek wat. Het werken met informatieblokken had daar bijvoorbeeld bij kunnen helpen.

Want het echte verhaal is het verhaal van David en Karen (de stiefmoeder van Nic) die proberen Nic te helpen en hun andere twee kinderen Jasper en Daisy te beschermen. Het is prachtig om te zien hoe de band tussen Nic en Karen is en hoe Karen probeert en het contact goed te houden tussen de kinderen en de jongsten niet te belasten met volwassen zaken. Het meest schrijnende voorbeeld uit het boek is als Jasper er achter komt dat het kleingeld uit zijn spaarvarken weg is, meegenomen door zijn grote broer.

Het boek laat ook zien hoe de AA en de NA werken en de rol van god in Amerika (toch even het sociologische perspectief). Nic geeft in het boek herhaaldelijk aan dat hij maar weinig kan met de rol die god heeft in zijn genezingsproces. En na talloze afkickklinieken, tijden van sober zijn en terugvallen lijkt het Nic te lukken, hij grijpt zichzelf bij elkaar. Als onderdeel van het proces schrijft hij een brief naar zijn broertje:

Ik wil zeggen dat het me spijt zonder die drie nietszeggende woorden te gebruiken. Maar ik weet ook dat dit geld nooit kan compenseren voor de angst en zorgen en gekte die ik in je jonge leven heb gebracht. De waarheid is dat ik niet weet hoe ik moet zeggen dat het met me spijt (Sheff, p. 277)

Een erg mooi boek, niet zo aangrijpend als de film die Felix van Groeningen er over heeft gemaakt, maar een mooi inkijkje in drugsverslaving en de Amerikaanse samenleving. Ik ben erg benieuwd naar de boeken die Nic hier zelf over heeft geschreven.


woensdag 23 januari 2019

James Breakwell – Bare Minimum Parenting. The ultimate guide to not quite ruining your child.

Hilarious and unpretentious

I was over the moon when Sinterklaas (the Catholic Saint whose birthday is celebrated as a big feast in the Netherlands) got me the newest book from James Breakwell. As his bio states he is a professional comedy writer and an amateur father of four. My deepest respect for him and Lola for raising four daughters, I have my plate full with two children 😊.

      Since I actually have a PhD (the title for Breakwell is striped through on the book), although not in child studies but in Sociology, I feel I am pretty qualified to review and rate this book. Breakwell has three premises we should all strive for in raising our kids: 
    * Make sure they can support themselves
    * Make sure they are not total social deviants
    * Make sure they will not blame you for how they turn out

In nineteen, quite hilarious, chapters he shows the reader how to achieve these three milestones of parenting with the least amount of effort possible. Which is not the same as doing completely nothing, because doing nothing can cause a lot of work in the long run. He takes us through the major parenting issues we know from real parenting books: food, clothing, taking pictures and school.

Being completely unpretentious and quite funny he shows the reader how not to quite ruin your child. This is the ultimate book for first-time parents who are afraid they will do everything wrong. There is not so much we can do wrong and for all the overachieving parents in the world, their children will turn out just as ordinary as most of us.

Interested in the book? Buy and read it. In need of more (parenting) fun? Follow Breakwell on his twitter-account @XplodingUnicorn. He makes my day at least once a week. As for rating the book: Breakwell deserves four stars. The book is funny and it’s main message is important: loosen up and enjoy life.